El programa Ecoplata surge en 1991, luego de la firma de un memorando de entendimiento entre el gobierno de Uruguay y la universidad canadiense Dalhousie de Halifax, Nova Scotia, con el objetivo de establecer vínculos entre las comunidades científicas de ambos países.En su fase inicial el Programa estuvo orientado al fortalecimiento de las capacidades de investigación en las ciencias del mar, constituyendo una oportunidad para que las instituciones participantes aunaran esfuerzos en torno a objetivos de trabajo comunes. El producto de esta fase fue la elaboración del Proyecto Ecoplata II (1994-1996), el cual, con el financiamiento del IDRC y las instituciones nacionales, se pensó como una etapa dentro de una iniciativa de más largo aliento con el objetivo de fortalecer y desarrollar la capacidad de las comunidades científica y pesquera a fin de prevenir una eventual degradación de los recursos naturales y comprender el efecto de los factores ambientales y las actividades humanas sobre una importante área de desove y cría de la corvina (Micropogonias furnieri) en una sección de la zona costera uruguaya del Río de la Plata.

En noviembre de 1996 se organizó una reunión de carácter internacional en Montevideo, Conferencia Ecoplata’96: “Hacia el desarrollo sostenible de la zona costera uruguaya del Río de la Plata” con el objetivo de comunicar a representantes de los diferentes actores involucrados en la gestión de la zona costera los resultados obtenidos, y de ampliar la iniciativa con la integración de nuevas instituciones.Uno de los resultados de la Conferencia fue la aprobación, por aclamación, de la denominada Declaración de Montevideo sobre el desarrollo sostenible de la zona costera del Río de la Plata” que recoge los principales acuerdos logrados en la reunión.

En 1997 fue aprobado el proyecto Ecoplata III (1997-2002), con la finalidad de contribuir a la gestión integrada de los recursos de la zona costera uruguaya del Río de la Plata a través de un proceso interactivo e interdisciplinario que contribuya a la formulación de políticas y estrategias de gestión integrada, a ser desarrolladas coordinadamente por las distintas instituciones gubernamentales en el ámbito de sus respectivas competencias, con la participación de los actores sociales involucrados. De esta forma se amplía el espectro de investigación incorporando las ciencias sociales y abordando las partes terrestres de la costa del Río de la Plata. Poco tiempo después se reconoce la necesidad de llevar adelante proyectos piloto de gestión integrada de las zonas costeras (GIZC) a nivel local con el fin de acumular aprendizajes en este nuevo enfoque de gestión. Es así como en 1999 se inicia el trabajo en el Área Piloto Arroyo Carrasco–Arroyo Pando y el Área PilotoPlaya Pascual-Punta Espinillo, con el objetivo de contribuir a:

  • Gestionar de manera integrada los recursos de la zona costera uruguaya del Río de la Plata, a través de la investigación y la realización de acciones demostrativas en áreas piloto.
  • Diseñar propuestas de gestión sobre la base de un diagnóstico preliminar y ejecutar acciones orientadas a promover la conservación y uso de los recursos costeros, a través de la participación de instituciones gubernamentales responsables de diversos aspectos de la gestión ambiental.
  • Crear ámbitos de intercambio entre la comunidad, la administración y la investigación que promuevan el desarrollo e implementación de medidas de gestión integrada y de resolución de conflictos.
  • Resolver conflictos existentes en el uso de los recursos costeros, tanto en la franja terrestre como en la zona acuática del área del proyecto.
  • Proponer acciones orientadas a proteger áreas poco intervenidas hasta el presente y medidas correctivas con respecto al uso de los recursos en aquellas áreas donde se han identificado procesos de degradación de los recursos o del ambiente en general.
  • Asegurar un manejo sostenible de los recursos de la zona costera que permita mantener las actividades presentes en condiciones de sostenibilidad, así como también encarar nuevas actividades como consecuencia de la mejora de las condiciones de uso.

Como resultado de esta fase del proyecto se generaron varios productos:

  • Diagnóstico Ambiental y Socio Demográfico con información geofísica, biológica y socioeconómica del Río de la Plata y su zona costera, que permite determinar sus recursos, potencialidades y problemas, a fin de promover la conservación, resolver conflictos de uso y mejorar las posibilidades de desarrollo de la población. Documento accesible en formato pdf (ir a publicaciones)
  • Una experiencia de GIZC en dos Áreas Piloto (Playa Pascual – Punta Espinillo y Arroyo Carrasco – Arroyo Pando) en las que se conformaron grupos de trabajo integrados por técnicos de Ecoplata, representantes de otras instituciones estatales, organizaciones no gubernamentales y grupos de interés de la zona, sobre temas específicos tales como ordenamiento del espacio costero, calidad ambiental y pesca artesanal. La acción concentrada en zonas piloto pretende demostrar la contribución de la información científica y técnica en la identificación de los problemas principales y las acciones necesarias para la gestión integrada de la zona costera.
  • Se continuó con el estudio de la movilidad del Frente Salino del Río de la Plata como elemento de apoyo a la pesca artesanal completándose la etapa de recolección y análisis de la información, lográndose avances significativos en el conocimiento en relación a los siguientes aspectos:
    • tasas de productividad primaria en la zona del frente salino
    • factores físicos y químicos y su efecto sobre la reproducción y cría de la corvina
    • seguimiento de la movilidad del frente salino como elemento de apoyo a la pesca artesanal
    • identificación de poblaciones de corvina como criterio de manejo de la pesca
    • evolución de indicadores de presión sobre el recurso corvina
    • desarrollo de tecnologíade pesca de pescadilla de red sin afectar los juveniles de corvina
    • caracterización de los asentamientos de pescadores en la zona de Pajas Blancas y Santa Catalina y de sus efectos sobre el medio ambiente
    • estructura y situación socio-económica de la actividad pesquera artesanal en el Río de la Plata
  • Evaluación de los sistemas de monitoreo de indicadores ambientales costeros, completándose una evaluación de la calidad del agua y sedimentos del Río Santa Lucía y los arroyos Carrasco y Pando, así como un análisis de los residuos sólidos que llegan a la costa.
  • Diversos estudios tendientes a una mejor planificación y desarrollo de políticas de gestión costera integrada que comprenden, entre otros:
    • cartografías digitales de uso real de la tierra, de unidades geomorfológicas, de unidades de paisaje costero y de ocupación del territorio
    • caracterización sociodemográfica y económica de la zona costera;
    • relevamiento y valoración de las actividades agropecuaria, minera, industrial, turística y de pesca artesanal, desde el punto de vista de su importancia para el ingreso y el empleo, así como de su distribución espacial;
    • compilación y análisis de la legislación nacional y municipal existente que afecta las áreas costeras del Río de la Plata.
  • Un sistema de información geográfica (SIG) con una cartografía básica a escala 1/50.000, que permite incorporarle los mapas temáticos y todas las bases de datos generadas por los técnicos del Programa, así como de las instituciones participantes, para ponerla a disposición de éstas-interconectadas en red- ydel público a través de la página web de Ecoplata. Se completó un CD prototipo para el acceso a la información cartográfica y tabular generada para la zona costera del Río de la Plata.
  • Diversas actividades de divulgación y capacitación tales como:
    1. edición de material informativo sobre los puntos más relevantes del programa;
    2. talleres y cursos a cargo de especialistas extranjeros y nacionales;
    3. asistencia a congresos, cursos y pasantías en el exterior por parte de científicos y técnicos de las instituciones nacionales integrantes del Programa;
    4. publicación de los trabajos generados en el Programa en material impreso y en medios electrónicos, entre otros emprendimientos

En el año 2002, con el apoyo del IDRC-Canada y con el respaldo de las instituciones participantes, se firmó el documento de extensión del proyecto por tres años (2002-2005).